Tongariro Alpine Crossing hike in Nieuw-Zeeland

De Tongariro Alpine Crossing wordt gezien als de spectaculairste dagwandeling op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Ik neem je mee over bruine, oranje en zwarte vulkanen, rokende aarde en langs smaragdgroene meren.

De Tongariro Alpine Crossing

Dit is geen hike voor beginners of slecht voorbereide wandelaars, want de route is op 1800m hoogte en 20 km lang. Op deze hoogte kunnen de weersomstandigheden verraderlijk snel veranderen; van zonnig en warm naar regen, wind en zelfs sneeuw. Na 5 km is er een mogelijkheid om de wandeling af te breken, daarna niet meer en zul je dus door moeten lopen tot het eindpunt.

Over vulkanisch terrein

De wandeling in het Tongariro National Park loopt over vulkanisch terrein, dat ontstaan is door uitbarstingen van de Mount Ngarahoe en de Mount Tongariro. De pittige route gaat over vlonders, gruispaden, losse stenen, rotsen en ongelijk natuurlijk aangelegde traptreden en heeft stevige stijgingen en lange afdalingen via los gruis.

De toppen van de Ngarahoe (Mount Doom in de Lord of the Rings films) en de Tongariro mogen niet meer beklommen worden, aangezien deze bergen heilig zijn voor de Maori, de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland.

Start van de wandeling

De start van de wandeling is op de parkeerplaats van Mangatepopo op 1120m. Vanaf hier wandel je ruim een uur door de Mangatepopo Valley. De zon komt op en overal zie je rode, zwarte en gele bergen om je heen, hier en daar bedekt met wat groene struikjes.

Dan begint het echte werk: via de Devil Stair Case stijg je via ongelijke natuurlijke treden naar de Soda Springs en vervolgens naar de South Crater. Via deze krater – die al prachtig is – stijg je vervolgens met een pittige klim naar de Ridge of the Red Crater. De top van deze krater is het hoogste punt van de route – 1886 m – en eenmaal boven is het uitzicht over het omringende landschap buitenaards en wonderschoon. Rechts kun je al een glimp van de Emerald Lakes zien en in de verte zie je Blue Lake ook liggen.

Emerald Lakes en Blue Lake

Vanaf hier ga je steil naar beneden via losliggend gruis naar de Emerald Lakes. Deze meren zijn diep blauw, lichtblauw en turquoise groen en zijn een goede plek voor een lunch met mooi uitzicht. De meren worden omringd door rookpluimen, het gebied is nog steeds vulkanisch actief.

Na een korte klim bereik je Blue Lake. Dit meer is heilig voor de Maori, dus het is verboden om te zwemmen en zelfs hier eten wordt niet gewaardeerd.

Vanaf Blue Lake slingert het pad langs de flank van de North Crater en daal je af via een wat kaler gebied terug naar de boomgrens. Het laatste stuk voert je door het bos naar het eindpunt bij de Ketetahi parkeerplaats, waar een kleine overkapping en wc’s zijn. Hier haalt de shuttlebus je weer op en kun je terugkijken op een spectaculaire wandeling, inclusief de volgende 3 dagen waarschijnlijk spierpijn…

Praktische informatie en tips

(Hoge) wandelschoenen met een goed profiel, laagjeskleding (geen spijkergoed, wel winddichte jas) zijn noodzakelijk. Een muts, handschoenen en wandelstokken worden zeer aangeraden.
Ook regenkleding, zonnebrand, pet en klein EHBO-setje zijn aan te raden om in je dagrugzak mee te nemen.
Neem eigen proviand en minimaal 1.5 – 2 liter water/ isotone dranken mee, onderweg is er niets te koop.
Er staan onderweg op 2 a 3 plekken mobiele wc-hokjes, maar deze hebben geen papier of zeep, dus neem dit zelf mee.
Om de eerste shuttle naar de start te nemen en om 06.15 te starten i.v.m. de eventuele latere drukte, kun je het beste overnachten in de Plateau Lodge op 15 minuten rijden van de start. De meeste mensen voltooien de tocht in 7 tot 9 uur. De laatste shuttle haalt je om 17.00 uur op vanaf het eindpunt van de hike. Let bij de start goed op welke maatschappij de shuttle verzorgt, bij die maatschappij stap je ook weer in voor de terugreis.
Het advies is om niet alleen te wandelen, maar met een maatje of je aan te sluiten bij een groepje.
Het gebied is nog steeds vulkanisch actief, dus volg de eventuele instructies op in de Active Volcanic Hazard Zone.
Vooralsnog zijn er geen kosten verbonden aan het lopen van de Crossing, de retour shuttlebus vanaf de Plateau Lodge kost ongeveer 60 NZD.