Jebel Shams: de Balcony walk, een prachtige wandeling

De Jebel Shams berg wordt ook wel de Grand Canyon van het Midden-Oosten genoemd. Dat vraagt natuurlijk om een schitterende wandelroute door het gebied en die is er zeker. De zogenoemde ‘Balcony walk’ is een waanzinnig mooie wandeling met uitzicht op de Al Nakhar kloof. De bergflanken van de kloof duiken tot zeker 1500 meter de diepte in, alsof de aarde hier letterlijk is opengespleten. Het is haast een surrealistisch beeld, maar onwaarschijnlijk mooi. Zeker ’s ochtends vroeg wanneer de eerste zonnestralen op de kloof schijnen. Een wandeling die wat ons betreft in het rijtje thuishoort van mooiste ervaringen in Oman.

De Balcony walk lopen

Jebel Shams is de hoogste berg van het land en een deel van het Hajargebergte, waarbij de hoogste top maar liefst 3009 meter hoog is. De berg ligt in het noordoosten van Oman ten noorden van de stad Al Hamra. De berg wordt ook wel de Berg van de Zon genoemd, omdat hij altijd wel ergens de zon op zich heeft schijnen. Het is een van de beste plekken in Oman om een mooie wandeling te maken.

Belangrijk: het precieze startpunt van de wandeling

Het startpunt van de Balcony walk staat aangegeven op onze kaart in de app. Heb je onze app niet? Dan hierbij de gps coördinaten: 23.193446, 57.202061
De naam van dit punt op de kaart: W6 – Balcony Walk Hike Al Khitaym (startpunt)

De start

Eenmaal aangekomen bij het beginpunt parkeer je je auto. In zo’n lege weidse omgeving is er plek genoeg. Je loopt rechtdoor, langs een aantal kleine huisjes/hutjes, richting de kloof en ziet aan het begin meteen een markering (in de kleuren geel-wit-rood). Hier start de wandeling, waar je linksaf het pad op gaat. Het pad van deze route is erkend door het ministerie als een officieel wandelpad. Om de zoveel meter zie je de gekleurde markeringen terug, maar het pad is vrij duidelijk waardoor mislopen haast onmogelijk is. Ook op de terugweg zijn deze markeringen weer aangegeven.

Het is mogelijk om deze route alleen te lopen, maar er zijn ook genoeg reizigers die deze wandeling samen met een gids maken. Wij hebben de wandeling zelfstandig gedaan, wat we je zeker kunnen aanraden.

De duur van de wandeling

De tocht is in totaal 3,5 kilometer heen en dus ook weer 3,5 kilometer terug via dezelfde weg. De route eindigt bij Al Sak, een verlaten ‘dorpje’ waar nog enkele hutjes zijn overgebleven. Verwacht geen groot dorp, slechts een aantal bewaarde hutten zijn nog in tact. Een paar meter na deze plek vind je het definitieve eindstation van de Balcony walk, bij een waterpool (aangegeven op de kaart in onze app). Op sommige punten heb je een steile afgrond naast je, maar zolang je goed uitkijkt is er niets aan de hand. Soms lijkt het van een afstand ook veel steiler dan het daadwerkelijk is.

Onze wandeling duurde in totaal 4 uur waar we normaal hebben gelopen, maar ruim de tijd hebben genomen om foto’s en video’s te maken. De gemiddelde reiziger loopt in zo’n 3 uur tijd heen en terug, wij hebben gewoon erg op ons gemak gedaan. We zijn dan ook geen ervaren wandelaars en wanneer je tussendoor genoeg rust neemt is dit goed uit te houden. Wij wandelden deze route half september, bij een temperatuur van ongeveer 40 graden. Plan je deze wandeling juist in het hoogseizoen (november t/m maart), dan is de temperatuur in ieder geval een stuk lager. Dat is een fijne bijkomstigheid.

Uitzichtpunten

Wil je liever alleen even van het uitzicht genieten en niet de hele route lopen? Of heb je niet zoveel tijd? Dan loop je het pad op en vind je al vrij snel (na nog geen vijf minuten lopen) een afdakje met een bankje. Ook hier heb je al een fantastisch uitzicht over de kloof. Overigens staat er na vijftien minuten lopen nog zo’n afdakje, maar daarna niet meer. Dan is het op zoek naar schaduw van bomen en rotsen voor wat verkoeling. Ook onderweg met de auto heb je al een aantal fantastische view points.

De beste tijd om de Balcony walk te starten

In verband met een brandende zon op je bol doe je er verstandig aan zo vroeg mogelijk te vertrekken. Uiteraard is het afhankelijk per seizoen, maar in de hele warme maanden is het zelfs het slimst om rond 5.00 uur of 6.00 uur ’s ochtends te vertrekken. De weg terug is in verhouding iets zwaarder, mede door de fellere zon op dat tijdstip en iets meer bergopwaarts lopen. Om de zoveel meter vind je gelukkig wel een boom, rots of kleine cave die je van wat schaduw kunnen voorzien. Zorg ook zeker dat je deze schaduwplekken pakt om even tot rust te komen en water te drinken.

Meenemen: genoeg water (1 liter per persoon), Sultana’s o.i.d., een pet, zonnebrand, goede wandelschoenen, een luchtige sjaal om eventueel je armen te bedekken tegen de hitte.

De Balcony walk is een gratis te lopen route.

Wildkamperen en overnachten

De weg richting het startpunt toe is al noemenswaardig, waarbij de laatste paar kilometers een zeer geliefde omgeving is voor wildkampeerders. Het is hier namelijk mogelijk om aan de rand van de kloof te kamperen. Met name in het hoogseizoen en in het weekend kan het hier druk zijn met kampeerders en is het zelfs mogelijk dat alle plekjes zijn ingenomen. Mocht je echter liever in de buurt overnachten in een kamp/resort, dan zijn daar natuurlijk ook genoeg mogelijkheden voor. Zo sliepen wij in het Sama Heights Resort, gelegen op zo’n 15 minuten rijden van het beginpunt en daardoor een ideale ligging. Op een uur rijden van het beginpunt vind je ook nog een ander prachtig resort, waar je zelfs voor het uitzicht alleen al (en het zwembad) een kamer boekt: The View.